湖南湘莲

3000多年前战国楚大夫屈原的诗词中就有许多关于莲的描写，如《招魂》：“芙蓉始发，杂芰荷些”。《湘君》：“筑室兮水中，葺之兮荷盖”。2000多年前的《越绝书》中，也有“沈沈如芙蓉，始生于湘”的记载。可见当时湘莲已颇为引人注目。

1972年，考古部门在长沙马王堆1号汉墓随葬的瓜果菜蔬中，发现有藕片，出土的竹简“菜谱”中也有藕。这些实物为湖南2000多年前就盛产莲藕提供了物证。

“湘莲”一词，较早见于南朝江淹《莲花赋》：“着缥菱兮出波,揽湘莲兮映渚，迎佳人兮北燕，送上客兮南楚”。赋中不仅提到“湘莲”，而且还提到“南楚”，这正是古时湖南地域的称谓。由此可知，湖南在南朝时代即已广泛种植湘莲。

莲与湘潭结缘已达数千年，到隋朝的时候，湘莲种植已十分普遍，湖南也因莲多而被称为“芙蓉国”。

明、清之际，湘莲的种植更加鼎盛，湘莲不仅在湘潭大量种植，邻近的衡阳、衡山、衡南以及更远的祁阳、耒阳等地也广泛栽培。明朝洪武年间，朝廷正式规定，当年的湘莲须按时进贡，并以圣旨晓喻天下：“湘莲纯属贡品，庶民不得食用”。

由于历来作为进贡朝廷的珍品，湘莲故又称“贡莲”，并一度专指产于湖南湘潭的莲子，清乾隆和光绪年间《湘潭县志》记载：“莲子有红白两种，官买白者入贡（白种即为湘莲）、“土贡有莲实，产县西杨塘”（“西杨塘”即今湘潭县白石铺）。

明、清之际是湘莲发展的鼎盛时期，它不仅在湘潭县大量种植，邻近湘潭的衡阳、衡山、衡南等地，以及更远一点的祁阳、耒阳等地也广泛栽培，特别是衡阳小西门外有：“西湖十里白莲花”，成为衡阳八景之一。因而封建王朝在小西门设有“莲实局”，专收莲子税。清同治十三年（1874年）《衡阳县图志》载：“衡阳岁收莲实有税者六千余万斤，斤二百钱，值钱一千二百万。”清末，湘莲生产逐渐衰落。

民国时期，湘莲为湖南大宗出口特产，产量和出口量为全国**，湖北、广东、广西、四川、贵州等地，并由广州转销中国香港和南洋。

抗日战争时期，湘莲生产又趋衰落。抗战胜利后，湘莲恢复出口。民国三十五年（1946年）《湖南经济》载：**提倡湘莲生产，“在不妨碍粮食生产的原则下，方应努力于质的改良与量的增加”。莲的生产稍有提高，但因莲子税重，莲农无利可图，多将莲田改种水稻，莲子生产逐年递减。

*人民共和国成立后，20世纪50年代中期便开始注意了发展莲子生产。

20世纪60年代，在湖南省水产科学研究所设立了水生植物研究室，在湘潭县成立了“湘莲研究所”，省供销部门也成立了“湘莲研究所”，湘莲栽培技术的科学研究逐步开展起来。全省有计划地进行了品种更新，重点推广湘潭县良种白莲“寸三莲”以取代红莲，并在湘潭聘请莲农技师分别到湘阴和汉寿帮助试种，每亩单产由10来斤提高到100市斤以上。此后，湘潭良种迅速普及到全省各莲产区。

1975年，常德西湖农场正式列为湘莲外销基地。

1979年，湘潭、汉寿两县定为湘莲出口基地，国家在贷款、化肥、农药方面予以扶持，使莲子生产迅速发展。此外，各地先后建立了一批国营和集体莲场，有国营莲场两个（华容县隆庆莲场和益阳县莲场），集体莲场10多个。由于采取了多种措施，湖南省湘莲得到逐步发展。1979年至1981年，植莲面积达到13万亩左右，常年产量5至8万担。1984年植莲面积猛增到31.79万亩，产量突破35万担，创新中国产莲的历史较高水平。