白莲藕属睡莲科(Nymphaceae)中多年生草本宿根性水生植物,在我国栽培历史悠久,分布很广,是传统的出口蔬菜。藕的营养非常丰富,既可生食又可熟食,还可制成蜜饯、藕粉,莲子是食品的原料,藕叶可作包装材料,藕梗、藕节等均可入药,是经济价值较高的水生蔬菜。
目前白莲藕栽培的主要品种有孝河藕―传统的农家品种,品质优,产量高,主要分布在鲁南一带,苏北也有零星种植,主要用于出口;丝苗藕―母藕具有5~6节,节间细长,产量高,品质优;京塘藕―母藕具有4~5节,节间瘦长,品质优,是晚熟品种。
白莲藕的叶片大小、形状均不相同,初藕上生的很小,不能伸出水面,称为荷钱或钱叶。后来生的叶片较大,浮在水面,称为浮叶。再往后莲鞭上生出来的叶子,柄长而粗,伸出水面,称为立叶。立叶是莲藕的主要同化器官。白莲藕初长出立叶,直到出现终止叶,形成一上一下的阶梯状,这种生长习性在南方表现比较明显。在北方莲株从初长出立叶,直到出现一个叶柄时,在叶面积大的立叶后开始着藕。南方气温变化比较缓和,北方气候变化比较剧烈,在生长旺盛时,气候骤然变凉,莲株便立刻停止生长而开始着藕。白莲藕的这种生长习性,在主干和大的分枝上表现明显,但在小分枝或再生分枝上,由于分枝短,叶数少,表现则不明显。